যুক্তরাজ্য পরমাণু অস্ত্র বহনে সক্ষম এক ডজন (১২টি) এফ-৩৫এ যুদ্ধবিমান কিনছে। ব্রিটিশ প্রধানমন্ত্রী কিয়ার স্টারমার নেদারল্যান্ডসে ন্যাটো শীর্ষ সম্মেলনে এই ঘোষণা দিয়েছেন।
এই যুদ্ধবিমানগুলো মার্কিন লকহিড মার্টিন কোম্পানির তৈরি। এগুলো F-35B মডেলের উন্নত সংস্করণ, যা বর্তমানে যুক্তরাজ্যের বিমানবাহিনী ব্যবহার করছে। নতুন কেনা F-35A বিমানগুলো বিশেষভাবে মার্কিন B61 পারমাণবিক বোমা বহন করতে সক্ষম।
এই পদক্ষেপকে ‘এক প্রজন্মের মধ্যে যুক্তরাজ্যের পারমাণবিক অবস্থানের সবচেয়ে বড় শক্তিশালীকরণ’ বলে অভিহিত করা হচ্ছে। এর মাধ্যমে স্নায়ুযুদ্ধের পর প্রথমবারের মতো ব্রিটিশ বিমান বাহিনী পারমাণবিক অস্ত্র বহনের অনুমতি পেতে যাচ্ছে। বর্তমানে যুক্তরাজ্যের পারমাণবিক প্রতিরক্ষা সম্পূর্ণরূপে ট্রাইডেন্ট সাবমেরিন-ভিত্তিক। গত বছর একটি পরীক্ষায় এই ব্যবস্থায় ব্যর্থতার পর নতুন করে যুদ্ধবিমান ক্রয়ের এই সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছে।
এই নতুন F-35A যুদ্ধবিমানগুলো নরফোকের মারহাম বিমান ঘাঁটিতে মোতায়েন করা হবে। এটি যুক্তরাজ্যের জাতীয় নিরাপত্তা জোরদার করার একটি বড় উদ্যোগ হিসেবে দেখা হচ্ছে।